Un esempio significativo è dato dalla realistica rappresentazione fatta da Ambrogio Lorenzetti di un Chiliarca (comandante soldati mongolo) dipinto come figura di copertina di un registro dell’Erario Pubblico di Siena datato 1357.  Si notano in particolare i copricapi tipici delle steppe e in mano all’ultimo cavaliere: l’arco mongolo a doppia curvatura.  Tali registri detti Biccherne, risultano particolarmente interessanti in quanto vi venivano fissati i maggiori avvenimenti dell’anno.  Ora, se tale comandante fu raffigurato sulla copertina in legno, appare ovvio fosse un personaggio tenuto in grande considerazione. Infatti aveva al suo comando  un contingente di mercenari ungari considerati feroci combattenti.  Altro esempio di cavaliere mongolo utilizzato come figura terrorizzante è quella che il Pisanello dipinge nella Chiesa di S. Anastasia a Verona. Al contrario, a Padova, nell’Oratorio di S.Giorgio, un affresco di Altichiero raffigura un cavaliere mongolo nel “ Martirio dei Santi “ (1380).  La figura vuole rappresentare l’infedele che osserva, quando non è direttamente occupato come carnefice, il martirio di un Cristiano.  Nel particolare: la scimitarra dalla lama ricurva del personaggio in primo piano e un secondo personaggio che osserva dall’alto della balconata con il tipico copricapo e la la barba a doppia punta.    È proprio l’utilizzo anche di un solo particolare dal parte dei pittori che trasforma il personaggio che ne è fornito in un “ tipo mongolo “. Ad esempio, l’elmo fatto Indossare alla “ Allegoria della Fede “ nella Cappella Scrovegni, dove Giotto allude alle speranze della Chiesa di trovare nei Mongoli degli alleati nella lotta agli “ infedeli musulmani “. Argomento, questo, assai interessante che prelude alla storia di Iohannes Presbyter, il cui nome viaggiò sulla bocca delle genti medievali tra Karkoriin e Lalibela in Etiopia fino a giungere alle orecchie del Barbarossa. Vorrei concludere questo articolo, sperando di non aver annoiato troppo chi legge, citando due opere di Ambrogio Lorenzetti che, a mio parere, è stato colui che meglio ha compreso e interpretato l’Oriente mongolo del suo tempo. La fedeltà delle sue riproduzioni ci fa pensare che abbia veramente incontrato dei Mongoli, probabilmente fu in occasione dell’incontro con Tommaso Ugi.  Ugi, gran personaggio senese, fu dignitario del Khan di Persia tra il 1304 e il 1316.  Fu suo ambasciatore presso il Papa Bonifacio VIII  e i sovrani di Francia e Inghilterra. Chissà se fu l’incontro con Ugi ad ispirare al Lorenzetti l’affresco nella sala Capitolare del Convento di S. Francesco a Siena, dedicata al “ Martirio dei Francescani a Tana “.    Ricorda la strage di quattro frati francescani a Tana,  città punto di incontro e scambio tra i paesi musulmani e i mercanti indiani.  Gli sfortunati frati vi erano giunti dopo un naufragio essendo diretti in Catai.   La leggenda narra che uno dei frati volle negare l’esistenza di Maometto e di conseguenza fu condannato al rogo, ma ne uscì vivo per ben due volte.  I Musulmani si videro costretti a far decapitare I Francescani.  Mia personale opinione è che la quasi totalità dei religiosi inviati in estremo Oriente in quegli anni era pervaso da una ossessiva volontà di martirio e possedeva una elasticità mentale nei confronti delle religioni che incontrava sul cammino pari a quella di un tombino in ghisa.   Esempio ne sono i resoconti di Giovanni da Pian del Cerpine e di Guglielmo da Rubruck, campioni, sempre a mio avviso,  di malmostosa incapacità nell’essere obiettivi. Tornando al dipinto, il Lorenzetti inserisce nella scena tre personaggi orientali che mostrano il loro raccapriccio nei confronti dell’esecuzione.  Tra i tre il personaggio al centro è un Chiliarca mongolo di alto rango, vestito con stivali di feltro, alto cappello a cono con piuma bianca.  Sempre sullo sfondo si notano delle fanciulle tartare  dall’espressione inorridita con i caratteristici occhi a mandorla e volto piatto.  Quello che più conta è il significato morale che assumono questi personaggi: essi condannano apertamente il delitto commesso dalle autorità islamiche. Qui, Lorenzetti dimostra di essere perfettamente a conoscenza della tolleranza religiosa dei Mongoli, spettatori impotenti, ma pieni di raccapriccio, sulla scena di un martirio.    Concludo con la “ Allegoria del Buon Governo “ sita nel Palazzo Pubblico di Siena ( Sala dei Nove ).   Ai piedi della figura femminile allegorica della Temperanza, stanno dei soldati tra cui quattro cavalieri con occhi sottili e visi piatti, testimoni della contaminazione culturale portata nel nostro Paese che ben la ha assimilata inserendo la cultura mongola nella più alta espressione di comunicazione tra esseri senzienti che è appunto l’Arte.  

Tracce di  “occhi a mandorla “ sono riscontrabili negli affreschi, nelle tavole  e pale d’altare, nelle pinacoteche e nelle chiese di Firenze - Roma - Venezia - Padova - Assisi e naturalmente Siena.  Altre tracce si trovano nelle mappe geografiche, nelle stoffe e nelle sete provenienti da corredi tombali o sacri medievali.  I resoconti di viaggio dei vari missionari, anche se spesso iperbolici e molto di parte, contribuirono non poco a creare quella dimensione tra il fantastico e il misterioso che influenzò l’atteggiamento e le conoscenze dell’epoca di Giotto rispetto all’Oriente.  Se pensiamo che Giovanni da Pian del Carpine giunse in Catai via terra,  partendo da Lione, oppure che i Polo circumnavigarono l’Asia meridionale fino a Canton, ci si rende conto che nel 1300 avvenne una scoperta dell’Asia paragonabile a quella di tal Colombo due secoli dopo.   Credo sia corretto notare che, durante il Medioevo, l’orizzonte geografico per gli europei coincideva con quello spirituale della cristianità. Il concetto teologico che ispirava la cartografia del 1200 indicava l’Oriente come sede del Paradiso Terrestre e Gerusalemme, sede del Santo Sepolcro, fissava anche il confine del mondo conosciuto.  È impressionante constatare più che l’imprecisione, la totale fantasia in merito di cosmografia al di fuori del Mediterraneo. Per poter acquisire una corretta chiave di lettura, a mio parere, circa l’opinione che nel Medioevo si aveva dell’Oriente, si tenga presente che esso veniva identificato come la fonte di tutti i beni e i mali del mondo, sì sede del Paradiso Terrestre, ma anche portatore di epidemie, eresie e creatore di mostri.

Prima che Dante nascesse, molti grandi capolavori della letteratura cinese erano già stati scritti e divulgati per mezzo della stampa in tutto il Celeste Impero.  Oggetti e stoffe provenienti dal Catai , tramite il mondo arabo, con i loro decori e motivi iconografici, venivano ripresi e riprodotti senza preoccuparsi del loro significato.  Ad una prima fase di avvicinamento tra i due mondi, in cui prevalse l’elemento fantastico basato su visioni apocalittiche, fece seguito una seconda fase in cui giunsero notizie dirette che fecero mutare il punto di vista degli occidentali; si fini di veder nell’ Oriente mongolico un modello da seguire.  Un esempio noto a tutti è quello dato da Can Grande (Ihk Khaan in mongolo ) della Scala, signore trecentesco di Verona. Si ricordano i suoi paludamenti funebri ispirati alle sete provenienti da Karhoriin.  Quando un artista medievale inseriva una grafia orientale in un dipinto, intendeva trasformarla in simbolo, la grafia mongola era usata spesso per esprimere una connotazione negativa. Altre volte costituiva semplicemente un indizio esotico, una allusione al fatto che la scena avesse luogo nell’Oriente.  Altre volte era usata in contesti che implicavano esoterismo, magia, e ancora, inserita negli orli delle vesti di personaggi importanti, alludeva alla preziosità et rarità delle sete, enfatizzando così l’importanza di chi le indossava.

L’interesse alle grafie orientali nell’arte italiana è abbastanza recente e nasce grazie ai restauri moderni che hanno evidenziato particolari che il tempo e la polvere avevano nascosto.  È stato il giapponese Hidemichi - un orientale che cerca tracce di Oriente nella cultura italica - ad ispirarmi alla ricerca di tracce di Italia nelle steppe mongole.  A lui vanno i primi  e più significativi studi  sull’utilizzo di grafie mongoliche da parte di Giotto nella Cappella degli Scrovegni a Padova.  Oltre a Padova, Giotto lavora a Firenze,  città che aveva rapporti stretti con l’impero Mongolo; basti pensare ai suoi committenti che erano l’Ordine Francescano oppure la Famiglia Bardi che derivò le sue immense fortune dai commerci di stoffe con il regno di Kubilaj.

Le grafie in questione prendono il nome dal lama tibetano che, su ordine dell’imperatore che fondò la dinastia Yuan, le creò alla fine del XIII secolo: le grafie PHAGS-PA.  La scrittura ufficiale dell’impero mongolo finì su monete, documenti, epigrafi e... soprattutto sui PAIZA, i lasciapassare che permisero ai mercanti di Genova, Venezia e Siena di attraversare le steppe asiatiche, tutelati dal sigillo di  Kubilaj.

Il paiza era costituito da una placca di vari materiali, metalli come argento oppure oro, anche avorio o legni preziosi; la forma ricorda un cellulare avveniristico, con la telecamera al posto del foro per il laccio, quasi sempre rosso o giallo.   Su di esso erano presenti verticalmente tre grafie: a sinistra il phags-pa, al centro l’arabo e a destra  il tibetano oppure il cinese.

  La leggenda narra che se il possessore di uno di questi lasciapassare lo avesse mostrato a un qualunque suddito dell’ eterogeneo et infinito Impero avrebbe ricevuto aiuto in base alla preziosità del metallo che lo costituiva.  Anche un analfabeta poteva così facilmente intuire la misura e la levatura di chi gli stava mostrando il paiza.   In cambio del servizio costui avrebbe ricevuto dai funzionari imperiali tre volte tanto il valore delle merci o dei cavalli che aveva prestato.

Nella Cappella de’Bardi a Firenze, nella Chiesa Superiore di Assisi,  ma soprattutto nella  Cappella Scrovegni a Padova, Giotto ci fornisce la prova di aver avuto tra le mani un lasciapassare mongolo, un Paiza, appunto. 

Marco Ciglieri, 16 dicembre 2019

Credo sia opportuno scrivere all’inizio qualcosa che permetta a chi legge di trovare un fil rouge con i mondi che frequento dei quali solitamente la memoria  occidentale tende a contenere poche, scarne e spesso errate informazioni.

Mi auguro possa risultare interessante  seguire quello che è stato il mio filo rosso iniziato, arrivando nelle steppe del centro Asia ormai più di venti anni fa.

Scavando nella memoria, dovrebbe emergere per prima una foto del sussidiario della terza elementare in cui si vede una pista sterrata disegnare una esse in un prato verde.  

Questa foto recuperata da strati antichissimi, obliati nella memoria della nostra fanciullezza, è il punto di partenza del Fil rouge.

La distanza geografica tra il nostro rimpianto banco delle elementari e le steppe è di circa 9000 km; le distanze culturali et spirituali tra il nostro mondo e quest’ altro  posto a Levante le può misurare solamente il nostro inconscio, mai la ragione.

Apparentemente i moderni sistemi di comunicazione illudono creando ponti effimeri e fragili che collegano mondi frenetici che in realtà si combattono.

L’Asia che mi è entrata nel sangue e di cui posso scrivere è lenta, fatta di frammenti di saggezza utilizzata fino alla consunzione del pensiero, è leggera come lo sono le nuvole che ne macchiano il cielo color cobalto.  Il blu cobalto e l’oro sono i colori di questi luoghi.  Questi colori ci appartengono, sono parte della nostra cultura da alcuni secoli, non li riconosciamo, non li ricordiamo più, solamente perché, impolverati dal tempo, hanno perduto la loro brillantezza.

Scaviamo ancora nella nostra memoria di fanciulli: il presepio.  Sì il  nostro presepio ha per sfondo un cartone blu cobalto con stelle dorate e ... provenienti da est : ecco i Re Magi.

I Re Magi hanno parte importante nella nostra cultura popolare, provenivano da un Oriente indefinito descritto nei Vangeli di Matteo; provenienza onirica, fluttuante linea di confine con la leggenda.  Tutti noi sappiamo che le leggende hanno quasi sempre radici reali, razionali, ecco quindi che la leggenda si origina nel 1222, in concomitanza con l’invasione mongola in Russia meridionale che narrava l’intenzione dei Mongoli di avanzare fino a Colonia per riprendere possesso delle spoglie dei Re Magi.  In effetti le “reliquie “ erano  veramente conservate nella cattedrale tedesca dov’è erano state trasferite da Milano nel 1158. 

Milano, assai vicina al nostro banco delle elementari.

La leggenda vuole che i Magi provenissero da una regione chiamata Tarsa, corrispondente al regno Karakhitai. In persiano tarsa significa Cristiano, con una precisa allusione alle comunità Nestoriane che in quel regno si erano stabilite.  Temi biblici come la “Adorazione dei Magi” permettevano di rappresentare scene sontuose e fiabesche disseminate di elementi realistici.

Realtà o sogno? Occidente o Oriente? Pensiero guidato dal senso della linea retta e del sillogismo o approccio nel quale sussiste una valorizzazione indiretta del senso che si fa allusivo, etereo, silenzioso, fluttuante?

Chissà se alla mente di Lorenzo de’ Medici appartenevano queste due forme di pensiero, quando,  paludato come Re Magio, compare nell’affresco “ la processione dei Magi “ ? - (1459 - Cappella Palazzo Medici- Riccardi di Firenze )

Marco Ciglieri,  8 dicembre 2019