Jane Austen festival nel finire dell’estate

Nel mese di settembre migliaia di persone in costume d’epoca si riversano ogni anno sulle strade di  Bath. La storica città  che si trova nella contea di Somerset, nel Regno Unito, offre allora l’occasione  per calarsi nel coinvolgente periodo della Reggenza, grazie al Festival dedicato alla scrittrice Jane Austen. In quel tempo il  Principe del Galles Giorgio Augusto Federico assunse il potere, dopo che fu dichiarata l’inabilità del padre. Furono gli anni che videro la  vittoria degli inglesi nelle guerre napoleoniche.

Organizzato dal Jane Austen Centre, l’evento celebra l’amatissima autrice per una decina di giorni durante i quali si alternano passeggiate, conferenze, spettacoli e balli. Jane visse a Bath dal 1801 al 1806 e la città è descritta nei suoi romanzi L’Abbazia di Northanger (Northanger Abbey) e Persuasione (Persuasion), entrambi pubblicati dopo la sua morte.

Sul finire del XVIII secolo e all’inizio del XIX Bath era una famosa località termale frequentata dalla società alla moda. Gli inglesi erano soliti visitare i bagni termali, la cui esistenza risaliva al tempo degli antichi Romani, poiché prendere e far uso di quell’acqua era considerato un fatto benefico per la salute. La sala delLa Grande Pompa, The Grand Pump Room, un edificio adiacente alle terme e così denominato per l’acqua  fatta defluire nella stanza dalle sorgenti termali, era il luogo principale degli incontri.

La prima parte di Northanger Abbey è ambientata nell’elegante città, dove l’architettura Georgiana con la sua pietra calcarea color crema è lo stile dominante. La protagonista Catherine Morland incontra il suo amore, Henry Tilney nella Grand Pump Room e cerca con ansia di trovarlo lì ad ogni visita. Le  storiche Assembly Rooms, progettate nel 1769, sono presenti in entrambi i romanzi, così come molti altri luoghi di Bath.

In Persuasione lo snob con le mani bucate Sir Walter Elliot sceglie una bella casa a Camden Place, una dimora elevata e dignitosa tale da convenire a un uomo di riguardo.

Quando venne pubblicato Persuasione, alcuni anni dopo che era stato scritto, Jane Austen si preoccupò che l’ambientazione di Bath non fosse più di moda. Ella aggiunse un avviso in cui si affermava che luoghi, opinioni e costumi avevano subito notevoli cambiamenti. Jane Austen non aveva ragione di preoccuparsi. Molti dei luoghi descritti nei suoi romanzi esistono ancora oggi.

La disposizione di Bath è rimasta relativamente invariata, così i visitatori possono seguire le orme dei personaggi nella vita reale.

Il Centro dedicato a Jane Austen è ubicato in Gay Street. Jane e la sorella Cassandra vissero nella via per un anno dopo la morte del loro padre e questo è anche detto nel romanzo Persuasione. Nonostante avesse apprezzato le visite precedenti, si ritiene che non amasse vivere lì. Le sue opinioni si rispecchiano in quelle della protagonista Anne Elliot che riflette sulle piccolezze di una città come Bath.

Tuttavia la città offre l’ambiente perfetto per riportare i suoi fan  al tempo della scrittrice, visitando una serie di luoghi menzionati nei suoi libri. Ora la celebrazione più grande e più longeva che riguarda la famosa scrittrice, il Jane Austen Festival attira ogni anno migliaia di persone provenienti da ogni parte del mondo. Quest’anno esso si svolgerà da venerdì 8 a domenica 17 settembre.

Patrizia Lazzarin, 3 settembre 2023