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Sebbene sia la Camera dei Rappresentanti che il Senato lavorino congiuntamente per proporre e promulgare le leggi federali, esistono differenze significative nelle loro composizioni, nei mandati, nelle regole procedurali e nei poteri specifici che influenzano il processo legislativo in ciascuna Camera.
La Camera dei Rappresentanti è composta da 435 membri, eletti per un mandato di due anni da distretti congressuali all’interno di ciascuno stato, con il numero di distretti basato sulla popolazione dello stato. Al contrario, il Senato è formato da 100 membri, due per ogni stato, indipendentemente dalla popolazione, eletti per un mandato di sei anni, con un terzo dei senatori rinnovato ogni due anni. I senatori sono eletti su base statale, il che tende a favorire candidati con un appello più ampio e moderato. I requisiti di età e cittadinanza per i membri sono anch’essi differenti: i rappresentanti devono avere almeno 25 anni ed essere cittadini statunitensi da almeno sette anni, mentre i senatori devono avere almeno 30 anni ed essere cittadini da almeno nove anni.
Le regole di procedura e i limiti al dibattito rappresentano un’altra area di distinzione fondamentale tra le due Camere. Alla Camera, le regole di dibattito sono generalmente più rigide e strutturate, favorendo l’azione della maggioranza. La Commissione per le Regole (Rules Committee) svolge un ruolo cruciale nel controllare l’agenda legislativa e stabilire le regole per il dibattito sui singoli disegni di legge. Il tempo concesso per il dibattito è spesso limitato, e le regole possono anche stabilire quali emendamenti possono essere proposti. Al Senato, al contrario, le regole di dibattito sono molto più flessibili e tendono a proteggere i diritti della minoranza. Il dibattito è quasi illimitato, a meno che non venga invocata la “cloture”. Una caratteristica distintiva del Senato è il “filibuster”, una tattica procedurale che di fatto richiede una supermaggioranza di 60 voti per far passare la maggior parte dei disegni di legge, poiché un singolo senatore o un gruppo di senatori possono ritardare o bloccare un voto semplicemente prolungando il dibattito.
La Costituzione assegna poteri specifici a ciascuna Camera del Congresso. Ad esempio, solo la Camera dei Rappresentanti ha il potere di originare la legislazione relativa alle entrate, ovvero i disegni di legge che riguardano le tasse e altre forme di gettito fiscale. D’altra parte, solo il Senato ha il potere di fornire “consiglio e consenso” per la ratifica dei trattati internazionali e per la conferma delle nomine presidenziali a posizioni chiave nel ramo esecutivo e giudiziario, come ambasciatori e giudici della Corte Suprema. È importante notare che la Camera dei Rappresentanti deve anch’essa approvare le nomine alla Vicepresidenza e i trattati commerciali. Inoltre, la Camera dei Rappresentanti ha il potere esclusivo di mettere in stato di accusa (impeach) i funzionari federali, mentre è il Senato a detenere l’autorità di condurre il processo di impeachment e decidere se rimuovere o meno il funzionario dall’incarico.
8 maggio 2025
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