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Dopo la sua introduzione, il disegno di legge viene indirizzato a una commissione congressuale competente per la materia trattata. La decisione sull’assegnazione è generalmente presa dal Speaker della Camera per i disegni di legge presentati alla Camera e dal presidente del Senato per quelli presentati al Senato, spesso seguendo il parere del parlamentare di ciascuna Camera. Sia la Camera che il Senato dispongono di un sistema di commissioni permanenti e speciali, ognuna focalizzata su specifiche aree tematiche come la sanità, gli affari esteri o il bilancio. La Camera dei Rappresentanti suddivide il proprio lavoro tra oltre venti commissioni permanenti , mentre il Senato ne conta un numero leggermente inferiore. Le commissioni possono ulteriormente suddividere il lavoro assegnando un disegno di legge a una delle loro sottocommissioni per un esame più approfondito, per la conduzione di audizioni e per l’eventuale formulazione di raccomandazioni.

In questa fase, la commissione competente esamina attentamente il disegno di legge, valutando le sue implicazioni e le probabilità di approvazione da parte dell’intero Congresso. Per acquisire una comprensione più completa delle questioni sollevate dal disegno di legge, la commissione può decidere di tenere audizioni pubbliche. Queste audizioni offrono un’opportunità per ascoltare le opinioni del ramo esecutivo del governo, di esperti nel settore, di altri funzionari pubblici, nonché di sostenitori e oppositori della legislazione proposta. Se una commissione decide di non intraprendere alcuna azione su un disegno di legge, quest’ultimo è generalmente considerato “morto” e non proseguirà nel processo legislativo.  

Dopo le audizioni e l’eventuale revisione a livello di sottocommissione, la commissione si riunisce per la fase di “mark up” del disegno di legge. Durante questa fase, i membri della commissione discutono il disegno di legge, propongono e votano su eventuali modifiche o emendamenti. Se una commissione vota contro la presentazione del disegno di legge all’intera Camera del Congresso, il processo si conclude. Tuttavia, se la commissione vota a favore del disegno di legge, questo viene “riferito” (reported) all’aula per la successiva fase di discussione e votazione. Questa procedura è formalmente denominata “ordering a bill reported”. La commissione può anche decidere di redigere una relazione scritta sul disegno di legge, illustrandone gli obiettivi, la storia legislativa e l’impatto sulle leggi esistenti.  

Una volta che il disegno di legge raggiunge l’aula della Camera in cui è stato presentato, si apre la fase della discussione e della votazione da parte dell’intero corpo legislativo. In questa fase, i membri hanno l’opportunità di dibattere ulteriormente sul merito del disegno di legge e di votare su eventuali emendamenti proposti. È importante sottolineare che le regole di procedura che disciplinano il dibattito e la presentazione di emendamenti differiscono significativamente tra la Camera dei Rappresentanti e il Senato. Alla Camera, un rappresentante può presentare un emendamento a un disegno di legge solo se ha ottenuto l’autorizzazione dalla Commissione per le Regole (Rules Committee). Al contrario, al Senato, un senatore può proporre un emendamento anche senza preavviso, purché l’emendamento sia pertinente all’argomento del disegno di legge. Il tempo dedicato al dibattito alla Camera è spesso soggetto a limiti stabiliti dalla Rules Committee , mentre al Senato il dibattito è generalmente illimitato, a meno che non venga invocata la “cloture” (chiusura del dibattito) con un voto di tre quinti dei senatori. Dopo la conclusione del dibattito e la votazione su eventuali emendamenti, si procede alla votazione finale sul disegno di legge. Sia alla Camera che al Senato, per l’approvazione è richiesta una maggioranza semplice dei membri votanti. I voti possono essere espressi attraverso diversi metodi, tra cui il sistema di voto elettronico (alla Camera), il voto vocale o l’appello nominale.  

5 maggio 2025